汞在自然界分布广泛，不仅在地壳的各类岩石中有着广泛的分布，而且在地壳外部的水圈中、大气圈中、生物圈中也普遍存在，但与其他部分元素相比，其含量却是少量和微量的。汞在地壳中平均含量(即克拉克值)为8.3×10^-6%，在各类岩石中分布不均匀，沉积岩中相对较高，为4×10^-5%，中酸性岩浆岩中为8×10^-6%，超基性岩石中为1×10^-6%(维诺格拉多夫，1962)。地壳中99.8%的汞均呈分散状态赋存于各类岩石之中，而仅有0.02%的汞才集中富集成为矿床。

    汞在自然界呈自然元素或Hg²⁺的离子化合物存在，具有强烈的亲硫性和亲铜性。目前，已发现的汞矿物和含汞矿物约有20多种。其中，大部分是汞的硫化物，其次是少量的自然汞、硒化物、碲化物、硫盐、卤化物及氧化物等。常见的矿物主要有：自然汞(Hg，含Hg100%)、辰砂(HgS，含Hg86.2%)、黑辰砂(HgS为辰砂的同质多象变体，含Hg86.2%)、灰硒汞矿(HgSe，含Hg71.7%)、辉汞矿(Hg(S，Se)，含Hg83.8%)、碲汞矿(HgTe，含Hg61.5%)、甘汞(Hg₂C_l2，含Hg84.9%)氯汞矿(Hg₄C_l2O，含Hg90.2%)、黄氯汞矿(Hg₂C_lO，含Hg88.65%)、橙红石HgO，含Hg92.87%)、硫汞锑矿(HgSb₄S₇，含Hg22%)、汞黝铜矿(Cu₁₀(Hg,Fe,Zn)₂Sb₄S₁₃，含Hg6%～17%)、汞银矿(AgHg为自然银富汞的变种)。其中，作为工业矿物原料具有开采价值的主要是辰砂、黑辰砂。辰砂富矿石可直接入炉冶炼，但大多数汞矿床含汞量较低，矿石要用选矿方法富集成精矿才能冶炼。