80年代以来，世界上高岭土总产量一直稳定在2 000万t左右。1996年中国高岭土产量为235 ．35万t，若扣除部分乡镇企业质量不合格的产品和加工生产库存量外，其实际可供量为150万t左右。

　　长期以来，世界一些发达国家高岭土的消费主要集中在造纸、陶瓷、油漆和塑料四大领域。80年代以来，世界高岭土消费量稳定增长，目前已达2 000万t左右。其中，造纸消费量占总消费量的50％以上，产品供不应求，尤其是造纸填料级高岭土在世界范围内短缺。但由于各国资源条件及工业发达程度的差异，其高岭土的应用结构区别较大，如英、美、日等国家50％以上高岭土都用于造纸工业。

　　中国约80％的高岭土主要应用在陶瓷业，造纸工业用高岭土所占比例较小。1996年中国高岭土的消费量超过100万t，其消费结构大致是：陶瓷和耐火材料工业占80％；造纸工业占10％；橡胶工业占3％；其他行业占7％。从高岭土可供数量看，供求基本平衡或略有剩余；但从品种上看，优质高岭土供不应求，特别是造纸用涂布级高岭土尚有缺口，每年仍需从国外进口。

　　目前，高岭土的世界贸易量为650万t左右，约占世界总产量的30％。主要出口国为英国、美国、巴西、中国等。英、美两国高岭土的出口量分别占世界贸易量的45％和30％左右，且多年来一直控制着国际市场。英国高岭土主要出口到德国、芬兰、意大利和法国等，近年来，英国高岭土出口量随着产量下降有所减少；相反，美国高岭土出口量却有所上升。英、美两国高岭土出口产品主要为剥片土、煅烧土和改性土。

　　世界高岭土主要进口国是日本、意大利、加拿大、芬兰、法国等。其中，日本是世界最大的高岭土进口国，年进口量占世界贸易总量的1/6左右。