硅灰石在工业中应用的历史较短。最早开发硅灰石的是美国，1933年开采加利福尼亚州克恩县柯德赛丁(CodeSiding)硅灰石矿。其后，芬兰、墨西哥、前苏联、印度、土耳其等国也相继开发硅灰石矿，用作矿棉、涂料及电焊条药皮等。从20世纪60年代始，作为一种快速烧成的理想材料，硅灰石在釉面砖和其他陶瓷制品的生产中得到广泛应用，世界硅灰石生产随即而迅速发展，年产量由50年代的4万t左右，至90年代已增长10倍。

    中国开发硅灰石矿始于1975年，湖北非金属矿地质公司在大冶县下马林首次发现具有工业价值的小箕铺硅灰石矿床，探明储量9.5万t，填补了中国硅灰石矿产资源储量的空白。1978年中国建筑材料研究院、中国科学院地质研究所、唐山建筑陶瓷厂用小箕铺矿石采用低温快速烧成研制釉面砖取得了成功。于是，建筑材料工业部与中国科学院联合投资，在唐山兴建一条年产15万m2硅灰石釉面砖生产线，引起了有关部门的重视，推动了硅灰石矿的勘查与开采。

    1978年吉林省地质局发现吉林磐石县长崴子特大型矿后，又陆续发现数处大、中型甚至特大型矿，在其他省、自治区地质矿产部门也开展普查工作，在不少地方相继发现硅灰石矿床，探明储量跃居世界前列。1979年湖北省大冶县硅灰石矿建成，中国开始生产硅灰石产品。1980年吉林省磐石县硅灰石矿投产，梨树县大顶山矿也由停采有色金属矿转为开采硅灰石。其后，吉林省磐石县南错草矿、梨树县铁汞山矿、龙井市细鳞河矿、辽宁省法库县城子山矿、浙江省长兴县李家巷矿等相继投产，还有遍布各地的众多小矿纷纷开采。十几年来，中国硅灰石矿的开发已初具规模，产量迅速增长，1981年全国产量仅0.47万t，1992年为11.08万t，1995年达20万t，为1981年产量的42倍，已成为世界上硅灰石重要的开采国家。