1839年4月，德国钻探盐矿时发现了钾盐矿床。在此之前，世界各国主要靠淋滤草木灰等制成各种钾化合物，或从洞穴堆积、建筑废墟中淋取KNO3以供制造黑火药之用。1861～1866年间，德国发展钾盐工业，使钾肥的施用量迅速增加。从此结束了人类使用草木灰作钾盐的时代。

　　1904年德国在上莱茵发现钾盐矿床。1910年和1915年法国和德国的两个钾盐矿床开始生产并稳步扩大。在第一次世界大战之前，德国几乎控制了世界的钾盐市场。

　　从本世纪20年代中期起，各国都大力开展钾盐矿床的寻找。美国和原苏联经过20多年，先后于30年代开始用本国钾盐矿产制造钾肥。1929年西班牙在埃布罗河谷发现了加泰罗尼亚钾盐矿床并于1930年开始生产钾盐。1931年中东首次从死海海水中回收钾盐。1943年加拿大首次发现萨斯喀彻温钾盐矿床，到50年代末才开始向国外出口钾盐。意大利的钾盐工业始于1959年，中西西里盆地现在已有5个钾盐矿山。

　　60年代以后，由于许多新的钾盐矿床的开发，使世界钾盐生产出现了新面貌。加拿大和原苏联取代了原民主德国和联邦德国钾盐生产的优势地位，成为世界上最大的钾盐出口基地。巴西塞尔希培钾盐矿于1985年开始生产钾盐。同年加拿大东海岸新不伦瑞克钾盐矿投产。约旦从死海海水中回收钾盐到1985年增加到30万t/a K2O。另外，刚果共和国的霍利圣保罗钾盐矿、英国约克郡鲍尔比钾盐矿、智利的Caliche矿床也生产一些钾盐。

    新中国成立前我国没有钾盐工业，靠农家肥来维持地力。新中国成立后，提出了找钾的任务，并于1958年修建青藏公路时发现了青海察尔汗盐湖钾镁盐液体矿。1963年在云南江城发现勐野井固体钾盐矿。随着石油全面普查工作的开展，先后在四川盆地东部渠县三叠系地层中、湖北江汉盆地潜江凹陷、山东大汶口凹陷、东营凹陷、云南兰坪-思茅盆地第三系下统含盐系中多处发现杂卤石、无水钾镁矾、含钾地下卤水等钾盐层和钾盐矿化。