1996年中国石棉总生产量为44.17万t，若扣除一些小矿山生产的部分质量较差的短纤维石棉，实际可供量约30万t。
    中国石棉主要用作生产石棉制品的原料，年平均消费量为30万t以上。其中石棉水泥制品消费量最大，占中国总消费量的50％左右；其次是石棉摩擦制品，约占20％；石棉密封制品约占10％；石棉保温制品约占10％；其他消费约占10％。从数量上看，供需基本平衡;但从品种上看，长棉供给不足，短棉供应有余。中国每年需从国外进口部分长棉。
    近年来，俄罗斯石棉在中国销势劲强，一方面是由于俄罗斯属世界石棉生产第一大国，加之生产石棉的历史悠久、开采机械先进、工艺水平高、成本低、质量较好。另一方面是其石棉价格低廉，比中国同类质量的石棉价格低28%～33%。由于俄罗斯石棉的大量进入，冲击了中国石棉市场，使中国西部石棉矿山生产的石棉销售受到很大的影响。截止1996年末，中国主要石棉产区的石棉库存积压达7万t左右。
    加拿大在世界石棉贸易中占主导地位，年生产量一直保持在60万t左右，年出口量在20万t左右，其中，一半以上出口到亚洲和大洋洲，对美国和欧洲出口分别为23％和17％；原苏联虽然是世界石棉生产第一大国，但产品主要供国内消费，仅有少量出口；近年来，由于西方国家对石棉的宣传以及制定了一些禁用石棉的法规，致使其消费量大减。如美国1986～1990年石棉消费量由12万t减少到4万t，下降了65.4%，而1992年又比1991年下降38.6%，其消费量仅为3.2万t。
    中国生产的石棉主要供国内消费，出口很少，且全部是中短纤维石棉。近年来出口量一直维持在3 000～4 000t/a之间。进口主要为长纤维石棉，用以弥补国内不足。1996年进口石棉达到7.8万t。1990～1996年中国石棉进出口情况见表1。1995～1996年中国石棉制品进出口情况见表2。