在智利富含锂的阿塔卡马沙漠的白色平原上，明亮的粉红色火烈鸟活跃在广阔的盐滩上，零星的蓝色水池提供急需的水合作用。
但是火烈鸟的数量正在下降，一项新的研究将其与采矿公司提取的水联系起来，以抽出充满锂的盐水，锂是用于制造手机、笔记本电脑和电动汽车电池的金属。
矿工们争辩说他们的作业不会影响火烈鸟群，并表示这些研究是基于不可靠的数据。
对峙突显了安第斯国家在用水和采矿对当地社区和环境的影响方面日益紧张的局势。对于世界第二大锂生产商和第一大铜生产商的公司来说，更严格的监管是一种风险。
“你可以具体解释锂提取的影响，”皇家学会学报 B 期刊上该研究的合著者克里斯蒂娜·多拉多 (Cristina Dorador) 说，他指的是随着水用完而火烈鸟数量下降的发现。
科学家们检查了整个智利的盐滩，以测量其他变量对水位的影响。智利大部分锂矿的所在地阿塔卡马矿池的卫星图像被用来计算提取了多少水。
共同作者、生态系统和环境变化研究员内森·森纳 (Nathan Senner) 说，火烈鸟用更少的水繁殖更少，随着时间的推移，这可能会影响种群数量。
“并不是说它们都同时死去，但如果你不突然繁殖，即使是像火烈鸟一样长寿的东西也会开始死亡。这就是数字真正开始迅速下降的地方。”
在其他没有采矿的盐滩，尽管与降雨和气候变化有关的自然水变化，火烈鸟种群在过去十年中保持稳定。不过，在阿塔卡马，詹姆斯和安第斯火烈鸟下降了 10-12%。
智利国家矿业协会拒绝置评。智利两大锂矿商之一的 Albemarle Corp 没有回应置评请求。
另一家主要锂矿商 SQM 不同意该研究的关键部分，并在一份声明中表示，其自身的监测表明“火烈鸟种群保持稳定”。
SQM 表示，卫星分析可能会大大高估或低估用水量，并呼吁在地面进行更多研究。
多拉多尔是该地区的科学家，也是为智利新宪法工作的民选官员，他说当地人已经注意到多年来受采矿影响的盐滩的火烈鸟数量有所下降。
“它们非常重要，因为它们是圣佩德罗德阿塔卡马的主要旅游景点之一，”多拉多尔说。
多拉多尔说，土著长老在公寓里收集火烈鸟蛋作为他们的日常饮食，而鸟类则通过食用浮游生物、甲壳类动物和微生物来调节生态系统，有助于避免破坏水中的细菌繁殖。
智利的火烈鸟数量总体保持稳定，这要归功于其他未受采矿影响的单位的成群。但多拉多警告说，随着电动汽车锂电池需求激增，后果可能很严重。
“我们必须考虑这些材料的来源，因为我们并不总是知道。我们购买了所有这些东西，但我们通常不知道生产该产品必须发生什么。”
