中国国际海底区域矿区采矿存在的问题

在世界各国正在加快进行深海采矿布局的形势下, 尽快使中国国际海底区域矿区进入实质性采矿阶段对满足中国矿产资源需求具有极其重要的意义, 但目前仍然举步维艰、困难重重。

虽然国际海底管理局在2015年3月通过其网站发布了法律和技术委员会题为《制定“区域”内矿产开发活动监管框架》的报告, 并且在2016年7月国际海底管理局第22届会议上多数国家也支持继续将制定开发规章作为国际海底管理局优先事项, 但由于各国利益诉求不同, 开发活动规章的出台一直未有明确的时间表。

20多年来, 中国大洋协会的3块矿区主要围绕履行中国大洋协会与国际海底管理局签订的《“区域”内多金属结核探矿和勘探合同》《“区域”内多金属结壳探矿和勘探合同》和《“区域”内多金属硫化物探矿和勘探合同》来组织开展, 截止到2016年共组织实施40多个航次;中国五矿矿区的合同预计于2017年签订, 尚未进入组织实施阶段。受深海船时资源稀缺的限制, 中国国际海底区域的4块矿区都没有完成矿区资源评价和“区域”放弃, 中国于2001年获得的__块多金属结核勘探矿区已于2016年向国际海底管理局申请延期并获得通过, 而2011年获得的多金属硫化物矿区预计最快也要到2019年才能向国际海底管理局递交矿区资源评价和“区域”放弃申请。

经过引进和消化吸收, 目前中国海底资源勘探技术与国际水平基本相当, 但深海采矿技术能力严重不足、亟待提升。深海采矿是非常庞大复杂的系统工程, 主要包括深海采矿设备、深海提升泵、立管系统、水面支持系统 (包括深海采矿船及其搭载的各种设备, 为深海采矿设备提供动力和通信技术、矿体转移穿梭运输的驳船以及人员转移物资保障的支撑船舶等) 等。长期以来, 中国深海采矿系统得到国家重大专项扶持仍有不足, 获得相关企业的重视和投入也不足, 深海采矿技术整体基础与发达国家相差甚远, 同时缺乏吸引深海采矿工程技术研发队伍人才的体制和机制。中国甚至没有自己的深海采矿船, 而韩国已经拥有为多金属结核采矿系统而专门设计的采矿船, 鹦鹉螺矿业也已在制造多金属硫化物采矿船。

中国作为国际海底管理局最早的先驱投资者和承包者, 通过长期探矿和勘探的大洋环境调查, 取得丰富的探矿和勘探环境基线资料, 建立了较为系统的环境监测体系^[4], 并每年按时向国际海底管理局递交探矿和勘探环境年度报告, 但在国际海底区域矿区采矿的环境影响评估方面尚未开展实质性的工作。目前支持深海采矿方认为海底采矿对海洋环境的负面影响比陆地采矿小, 海底采矿可克服陆地采矿带来的许多问题;而反对深海采矿方认为当前人类并未充分了解海洋环境, 应暂停海底采矿行动^[5]。