菱镁矿用途广泛,主要用作冶金耐火材料,也用于烧结熔剂、建材、化工和轻工等工业以及提炼金属镁等。菱镁矿除了少量不经煅烧就直接利用外,绝大多数要先经煅烧再加工利用。菱镁矿矿石在温度700—1000℃煅烧,CO2没有完全逸出,成为一种粉末状物质,称轻烧镁石,也称苛性镁石,化学活性很强,易与水作用生成氢氧化镁。它在温度1450—1800℃煅烧,CO2完全逸出,MgO形成方镁石致密块体,称烧结镁石,具有很高的耐火度。它在温度约3000℃的电弧炉中熔融,冷却成为方镁石晶体所组成的电熔氧化镁,或称熔融氧化镁。高温煅烧的氧化镁不易与水和碳酸结合。
菱镁矿95%的产量用作镁质耐火材料,主要是利用烧结镁石制成耐火制品。以烧结镁石为原料,或加入少量其他材料(如矾土或工业氧化铝、铬铁矿、石墨等)制成各种镁砖(如普通镁砖、镁钙砖、镁硅砖、镁铝砖、镁铬砖、镁碳砖和高纯镁砖等)。与其他耐火材料相比,镁质耐火材料的耐火度较高,可达2000℃以上,它有较高的荷重软化温度和较大的高温机械强度。烧结镁石经粉碎后还可作冶金炉的捣打料和补炉料。电熔氧化镁用作电熔镁砖、镁碳砖、中高频感应电炉、镁坩锅、耐火炉管和高温电气绝缘材料等。用轻烧镁石和氯化镁或硫酸镁溶液结合而制成的镁胶结料(氧氯化镁胶结料)有很高的粘性、可塑性和连结有机物质的性能,用作建筑材料、装饰材料、隔热隔音材料、人造磨石和砂轮等。在化学产品、化妆品、牙膏、耐火矿物颜料、橡胶、造纸、制糖、钢铁冶炼结熔剂、铀加工、工业污水处理、排烟脱硫、配制化肥和饲料等方面,也大部分是利用轻烧镁石,少部分是利用天然形式的菱镁矿。
菱镁矿也是有色金属矿产,是制取金属镁原料之一。