该类矿床的蚀变分带由强至弱。由热泉出露点向两侧依次为:硅化、明矾石化、高岭土化和泥化(泥化即以蒙脱石、绿泥石等粘土矿物为主的蚀变带)。热泉周围形成了厚层的以硅华为主的泉华。硫质喷气孔周围有较多的明矾石沉淀。以花岗质砂砾岩为母岩,在热水作用下所进行的碱质淋滤作用,要比常温下风化作用快得多。高岭土及硫、锂、铯、硼皆可为找矿标志。
热泉蚀变亚型高岭土矿床多与第四纪火山活动及地热活动有关,并多沿断裂带分布,现代火山及地热活动带西起新疆、西藏边陲,沿狮泉河—雅鲁藏布江两侧展布,到日喀则以东向东北方面扩展,再沿怒江、澜沧江、金沙江转向东南。整个青藏高原及横断山区有大量水热区分布。典型矿床有云南腾冲和西藏羊八井高岭土矿。
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