公元前21世纪,中国历史上__个奴隶制国家夏朝建立了。那时铜器已开始使用。到了商朝,不仅制陶业、玉雕业有了相当的发展,而且出现了青铜器制造业,人们懂得将铜、锡、铅熔铸在一起,形成比铜要坚硬得多的青铜,并利用青铜制造工具和武器。由于青铜器工具坚硬,武器锋锐,大大超过了石器,从而极大地提高了生产力。人类进入了青铜器时代。
春秋时期,我们的祖先又学会了开采和冶炼铁矿的技术,由于铁器更加坚硬、锋利,不仅胜过石器也胜过青铜器,因而在农业、手工业和战争中获得较为广泛的应用。
到战国时期,铁制品使用更为广泛,社会开始向铁器时代迈进。
从西汉时期开始,铁器已普遍使用于生产,并开始利用煤作燃料,钢铁质量达到很高的水平。我国古代矿业在隋唐时代,进入了繁荣时期,在全国许多地区采矿业都获得发展。在此之后,直至新中国成立之前的1000年间,矿业活动虽在继续,但发展非常缓慢。到1949年,全国年产煤仅3243万t,石油12万t,钢铁15.8万t,有色金属1.3万t,水泥产量仅66万t,硫酸产量仅4万t,硫铁矿仅2万t,磷矿石1951年仅产2万t,其它非金属矿产量也很有限。
新中国成立以来,矿业获得全面、高速发展,由于矿业活动大规模地、全面展开,有力地促进了能源、原材料工业的发展,使我国进入了矿业大国和能源、原材料生产大国的行列。1990年全国原煤产量达10.8亿t,为1949年的33倍,居世界首位;原油产量达1.38亿t,为1949年的1150倍,居世界第五位;不仅满足国内需要,还出口为国家创汇;10种有色金属产量239.2万t,为1949年的184倍,居世界第四位,钢铁产量达6634万t,为1949年的420倍,居世界第四位;硫铁矿标矿产量1274万t,为1949年的637倍;磷矿石产量为2268万t,为1951年的1134倍;轻工矿也有相当发展,以盐矿为例,年产量已达2023万t,为1949年的9倍;使我国实现了由矿业小国向矿业大国的飞跃,矿石产量和原矿产值在世界上均占第三位。据有关资料统计,在1989年世界原矿生产总值中,原苏联占22%,美国占14%,中国占5%。其次,在矿业发展中实行以大矿为骨干,大中小矿并举的方针。大矿从数量来看,确属少数,在整个矿山中约占2%,在国营矿山中也不到10%,但这些矿的产量在整个矿山产量中占重要地位。特别是一些重要的能源、钢铁矿产资源主要是大矿山、大油田生产的。以石油为例,绝大部分是由大庆、胜利等几个大油田生产的,仅大庆油田年产油即达5000万t以上;铁矿石主要是鞍山一本溪、冀东、攀西等几大铁矿生产的。在10多亿t煤中有一半以上也是大煤矿生产的。中、小矿在中国矿业生产中也占有重要地位,首先在数量上占绝对优势,其次在产量上也有着举足轻重的位置。如煤,有1/3产量是由小煤矿生产的,其它小铁矿、小有色矿山、小非金属矿也占有相应比重。而建筑用砂石、粘土以及公路、铁路和水利使用的石料,则主要是由小矿山生产的。另外,就所有制而言,以国有矿山为主体,多种经济成分并存,除了8000多个全民所有制矿山外,还有乡镇矿山125000个,个体采矿116590个,此外还有中外合资经营的矿山企业。在整个矿山企业中,国营矿山企业居于主导地位,但乡镇矿业在整个矿业中的地位日益提高,成为我国矿业不可缺少的重要组成部分。