高岭石亚族粘土矿物在自然界的分布,以高岭石和埃洛石为最广,亦最具工业意义;地开石次之;珍珠陶石少见。
高岭土是一种以高岭石族粘土矿物为主的粘土和粘土岩。自然产出的较纯净高岭土,一般呈松散土状、土块状或坚硬石状;白色或近于白色,最高亮度>95%,最低黄度<3%,当含有杂质时可呈各种深浅不同的色调;通常主要由<2μm的微片状或管状晶体组成;一般质软,有时较硬,摩氏硬度1—4;质软者以水揉和具可塑性,易于分散、悬浮,其中某些主要由片状高岭石组成的高岭土,可配制成高固含量(固含量达70%)、高悬浮性和高流变性的悬浮液,而质硬者不具可塑性,不易分散、悬浮;具良好的抗酸溶性和很低的阳离子交换量;有很高的耐火度、电阻、击穿电压和良好的成型、干燥、烧结性能及烧成白度。
主要用于造纸、陶瓷和耐火材料,其次用于涂料、橡胶填料、搪瓷釉料和白水泥原料,少量用于塑料、油漆、颜料、砂轮、铅笔、日用化妆品、肥皂、农药、医药、纺织、石油、化工、建材、国防等工业部门。