岩石圈不连续是基于地球物理探测提出的结构不连续概念(NRC,1993)。__地学断面对比研究发现,地球内部结构在横向或纵向上都很不均一(黄怀曾,1997),而洋陆过渡带是地球上最显著的侧向不连续带(肖庆辉等译,1993)。岩石圈不连续可以定义为是地质、地球物理意义上的综合不连续概念(邱瑞照等,2013),指岩石圈块体之间或不同类型岩石圈之间的壳一幔结构、岩石组成、地热、陆壳和岩石圈厚度等岩石圈成分要素和结构要素的不连续。在中国大陆形成过程中,以塔里木、扬子、中朝克拉通(侏罗纪以后是鄂尔多斯)为代表的克拉通型岩石圈形成于18亿年之前。
古生代时期,北方中朝和塔里木及其周边造山带拼合形成中亚造山带型岩石圈,三叠纪时期北方拼合大陆和南方大陆拼合形成秦祁昆造山带型岩石圈。三叠纪以后,中国大陆的动力学机制转变为以东西向差异为主,在西部,中生代时期张开发育特提斯洋、新生代挤压造山,形成特提斯-喜马拉雅造山型岩石圈;新生代时期,在西部(南北双向)挤压、东部伸展。因此,在平面上中国东部存在2类岩石圈不连续:一类是新生代裂谷型岩石圈(松辽平原、华北平原、闺粤沿海等)、岛弧型岩石圈(日本列岛、台湾、菲律宾群岛)、洋壳型岩石圈(如南海中央海盆等边缘海)边界的岩石圈不连续,另一类是如天山-阴山、秦-祁-昆再活化岩石圈不连续;在纵向上,主要分布在中国东部重力梯度带以东地区,在MOHO和200km之间呈现为负速度梯度,可划分出岩石圈-软流圈边界(LAB)、岩石圈中部不连续性(mid-lithosphere discontinuities)和模糊区域,大陆裂谷作用可能是浅交代层的理想构造环境,因为较低岩石圈的加热和部分熔融可能产生向上传播的“交代锋”,较深的负速度梯度到达也可能指向交代作用,可以过超钾质岩浆作用为标志。
岩石圈不连续可能是把大陆成矿作用与壳-幔相互作用、岩石圈演化等深部过程联系起来的重要纽带(邱瑞照等,2004)。不同岩石圈类型对应的动力学机制及其效应决定了不同岩石圈类型之间的连接带必定是岩石圈不连续带,而且必定是构造-岩浆-成矿活动的主要场所,必然与大陆成矿作用具有密切的关系,深入研究将对中国东部大规模成矿及成矿系统产生新的理解。