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1 太湖的地理位置
太湖是我国第三大淡水湖。湖面辽阔，天水相际，碧波万顷，蔚为壮观。太湖湖泊面积2427.8平方公里，水域面积为2338.1平方公里，湖岸线全长393.2公里，湖中有大小岛屿48个。俗话说:“山无水不明，水无山不秀”。沿太湖四周低山丘陵绵延起伏，山岭海拔高度一般在100-300米。太湖美，美在山水兼备，组成奇幻多姿的湖光山色。太湖不仅是我国著名的旅游胜地和淡水水产基地。太湖沿岸还蕴藏着丰富的矿产资源，其中尤以盛产太湖石闻名遐迩。
2 太湖石的本质
太湖石属于石灰岩。多为灰色，少见白色、黑色。相对而言，石灰岩容易受到外来力量的侵蚀，比如长期经受波浪的冲击以及含有二氧化碳的水的溶蚀，软松的石质容易风化，比较坚硬的地方保存下来，这样在漫长岁月里，太湖石逐步在大自然条件下精雕细琢，逐渐形成了曲折圆润的形态。由于中国碳酸盐岩分布区很广，因而广义的太湖石是指各地在岩溶作用下形成的具有一定观赏价值的碳酸盐岩岩块。在适宜的构造、岩石和水文地质条件下，均可寻找和开发得用类似江苏的太湖石。太湖石为典型的传统供石之一，以造型取胜，多玲珑剔透、重峦叠嶂之姿，宜作园林石等。
太湖石产于太湖岸及湖区岛屿的石灰岩中，分布虽广，但是珍品不易得到。好石、巧石采之不易，或上陡峭悬崖开采，或潜人湖水凿取，取得一完整之太湖石更是来自不易。以苏州洞庭东山和西山两处的太湖石最佳，两山三面或四面临水，奇石嶙峋，千姿百态，是上等太湖石的主要产区。
3 太湖石特征
“一峰则太华千寻，一勺则江湖万顷”，小巧玲珑的太湖石小到制作盆景，大至仿大千一世界的各种景物，缩高山大海于一盆之中。
太湖石以“瘦”、“透”、“漏”、“皱”四个字为准。“瘦”是指石的体态苗条;挺拔秀丽，亭亭玉立，露出骨石之态;“透”是指石头玲珑多孔、多姿多态，石纹贯通，“纹理纵横，笼络起稳”;“漏”是指石头具大孔小穴，上下、左右、前后皆相通，八面玲珑;“皱”是指石头表面多凸凹，阳光之下出现有节奏的明暗变化，显千奇百怪之态。
所有太湖石的特点是基于其岩石特性而产生的，而以太湖石构成的假山中，现在也面临严峻的修复工作，这是因为由于自身特性，一块5kg的太湖石在雨天吸水“饱和”的情况下，可达20kg。典型的有：故宫的御花园、恭王府的后花园。
太湖石装点园林，使景物优美，古朴、雅致，如回归自然，有妙趣横生的效果。但是在在一些石山和溶洞中，往往由于围岩过多，剥采工程量大，采运成本过高，不宜专门开采太湖石。对于风景区和自然保护区的太湖石，应该禁止开采，加以保护。
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