有害物质进入了环境其命运就由不得你了。排出毒性较低的甘汞不能保证它不转化为升汞,而且已知在环境中,细菌可把汞转化为毒性最大的有机汞。稀释可降低浓度,但某些生物活动,可能浓集有害物质并可能使之进入食物链。
随着有害物的增加,对固体废弃物堆放填埋等传统办法就会不够有效,不能防止它们转移到其它环境介质特别是水体中去。这些废物的处置已成为困难迫切而受到严重关注的问题。有的国家想把有害废物用船运到发展中国家去,对方发觉了不允许入境,结果这条船天地不容,在地中海转了好多天,最后只好得到允许返回本国。我国也遇到过“洋垃圾”企图入境的事,多数是发觉了勒令返回。
另一个途径是浓缩,如果还是废物,也要把它置于人类的有效控制下与生物界严密隔绝。可以把它制成不易散失的形态,装入密封的容器,保存在多重的可靠的工程设施内。最长远的办法是选用经受过地质年代考验的地质构造或盐矿,在其深处构筑牢固的工程设施,再把有害物质做得和玻璃或岩石一样坚固。可以设计得即使其中几道屏障失效有害物质仍不会逸出。所以对有害废物不是束手无策,而是如何做得更牢固耐久更经济有效。
我们需要更好地发展与利用能源,来提高生产效率与生活质量,但如不注意限制与缓减与之伴随的气候与环境影响,则将造成损失与降低生活质量。所以需要深谋远虑的筹划与周密考虑。古代人影响自然的能力弱,所以苏轼讲“唯江上之清风与山间之明月,……取之无禁用之不竭,是造物者之无尽藏也”,而近代人类的无远虑的活动却可使有风不清有月不明,必须认真对待。