指各地层类别中使用的单位术语(unit terms),例如,“组”、“生物带”、“阶”。术语分两种,一种是正式术语,另一种是非正式术语。
A. 正式地层单位术语,指按照地层划分原则给予恰当定义和命名的地层单位的术语。例如,龙马溪组中的“组”,石炭系中的“系”。
B. 非正式地层单位术语,指仅作为普通名词使用,而不属于已明确定义的地层单位的术语。如砂质组、笔石带等。非正式地层单位术语不必给予地层专名。
非正式地层单位术语可以用于煤层、气层、油层、含水层、含矿层、采石层,以及以地球物理的电测曲线或地层反射波剖面为基础的单位,如第13槽煤层、G层铝土矿。在对地表或地下地层研究过程中难免会临时性使用非正式术语,但当成果正式出版时不应再采用这些非正式术语,如V.Richthofen(1882, p.603)所指的“广元煤系”(Kohlenfurend Formation von Kwangyuan)是非正式术语,Grabau(1923-1924, p.406; 1928, p.135)引用为“Richthofen的‘广元煤系’”(Kwangyuan Coal Series of V. Richthofen)是欠妥的。