但许多事实表明,仅从有无规则的几何外形来区分是否是晶体是不恰当的。例如,具有立力体外形的石盐颗粒和不具有规则外 形的食盐颗粒,除外形外,两者所以的性质都相同。如果把一个不具规则 外形的石盐颗粒放在过饱和溶液中,让它自由生长时,结果它也能长成立方体的规则外形。这说明矿物晶体本身就具有自发形成规则几何多面体外形的能力。所以规则的几何多面体形态并不是晶体的本质,而只是晶体在一定条件下的一种外在表现。晶体的本质必须从它的内部区寻找。
近代用X射线分析的方法,揭示出了大量晶体的内部结构,现已证明,一切晶体不论其外形如何,它们的内部质点总是作完全有规律的排列,这种规律主要表现为质点的周期重复。例如在石盐晶体中,就可以明显地看出这种规律性。其中大球代表氯离子,小球代表钠离子。这些离子在空间的不同方向上各自都是按着一定的间隔重复出现。只是各自重复排列的间隔不同而已。实践证明,不论外部形态是否规则,所有石盐的质点都是按这种立方格子状排列的。石盐所以成为立方体的规则外形,正是这种质点规则排列制约的结果。
因此,晶体的定义应该是:晶体是内部质点在三维空间呈周期性重复排列的固体。